直到五點，盡管李鳳蓮熱情邀請她留下吃飯，周喬還是婉拒了，趁着天色尚早，快步跑回家。

　　周麗梅已經在家裡準備好了飯菜，迎接她的歸來。

　　“回來啦？
先洗手，咱們可以開飯了。
吃完還可以看看書，明天又要上學呢。
”周麗梅溫柔地說。

　　于奶奶的房間門緊閉着。

　　高腳櫃上有一碗香噴噴的炖羊肉，是周麗梅特意為她準備的。

　　于奶奶心裡疑惑：如果隻是為了二七路的那個店面，合同已經簽了，一年2000塊的租金也收了，周麗梅兩人的目的似乎已經達到了。

　　那麼，為什麼她們還堅持每天幫她打掃街道？

　　于奶奶猜測這背後肯定有更大的陰謀，但她決定靜觀其變。

　　聞着羊肉的香味，聽着院子裡周喬和周麗梅的歡聲笑語，于奶奶最終還是下了床，端起碗開始享用。

　　她心想，要是不吃好點，怎麼有足夠的精力和這兩人周旋呢？

　　第二天早上，周喬帶着書本坐車回縣城繼續學業。

　　周麗梅一如既往地幫于奶奶清掃街道，正準備去榨油廠拉貨時，于奶奶攔住了她，手裡拿着錢說：“我一生不欠人情，吃了你的羊肉，這錢是你應得的。
”

　　周麗梅愣了一下，她沒想到于奶奶竟然會這樣處理。

　　她原本以為房東大娘終于願意接受她們的好意了。
面對如此強硬的态度，周麗梅隻好接受了錢。

　　她感到有些尴尬，因為本來是出于善意送羊肉，現在卻像是強迫賣給了于奶奶。

　　不過，周麗梅是個實在人，臉紅心跳之餘，又拿起掃帚繼續幫忙。

　　她覺得能幫一點是一點，力氣活對她來說不算什麼。

　　周麗梅的想法很簡單：既然租了于奶奶的房子住，而且這個店面前幾年都歸她們使用，短時間内兩家人的生活會有交集，不如和睦相處。

　　至于于奶奶，雖然她在商場有大房子，但周麗梅并不認為那意味着她不需要别人的幫助或同情。

　　每個人都有需要關懷的時候，而周麗梅願意提供這份溫暖。

　　周喬沒有特意隐瞞自己的行蹤，隻是随意地走過學校門口的那條街，而這條街正好經過張記小吃店。

　　張萍已經等了好幾天，幾乎望穿秋水，才終于看到了周喬的身影。

　　這幾天來，她的心思完全不在生意上，連平時拿手的包子也做得時好時壞，不是餡兒太鹹就是太淡。

　　最終，她不得不把制作點心的工作交給了江蓮香。

　　盡管如此，張記的小吃仍然是鎮上有名的美味，張萍的手藝在縣城擺了三年小吃攤後，早已練得爐火純青。

　　張萍一直兢兢業業地經營着這家小店，她弟弟張滿福負責揉面，江蓮香則幫忙打理各種雜事，但張萍才是掌握味道的關鍵人物。

　　然而，最近她的注意力都被周喬的事牽走了。

　　原本張萍以為隻要找孫校長說幾句話，周喬肯定會被開除。

　　沒想到，不僅送禮沒有起到作用，反而受到了校長夫人的一頓教訓。

　　聽說周喬在學校表現良好，求學之路很是艱辛，周家應該放下偏見多支持她。

　　這些話讓張萍氣得差點暈過去。

　　幫助周喬？
這簡直是天方夜譚！

　　張萍為此茶飯不思，擔心周喬真的能考上大學。

　　她和丈夫周建安商量過，但周喬已經不再依賴周家，甚至戶口都遷走了，他們對周喬已經無計可施。

　　“難道要找雲盛幫忙？
”周建安搖了搖頭，覺得這個主意也不靠譜。

　　他們的二弟雖然不夠聰明，但不至于傻到這種程度。

　　而且，就算周雲盛出面，也無法控制住那個倔強的女孩。

　　“石坡子村的那個張二賴被判了無期徒刑……”周建安歎息道，他曾經想過讓張二賴去學校制造麻煩。

　　但現在法律嚴打，街上連小混混們都銷聲匿迹，更别說敢在學校鬧事的人了。

　　“或許我們可以問問紫萱的意見？
”周建安提出，夫妻倆本來想自己解決這個問題，但自從女兒周紫萱去了京城讀書後，家裡少了她的智謀，事情變得越來越棘手。

　　周紫萱當初與孫校長打交道時，從未送禮，卻得到了對方主動的幫助。

　　相比之下，張萍和周建安的努力顯得蒼白無力，他們在大河村可以裝模作樣，但在外面的世界裡，顯然缺乏足夠的手腕和智慧。

　　“再等等，先問問紫萱寒假回不回來。
”

　　張萍心裡明白，一封電報說不清事情的來龍去脈。

　　周紫萱若不親自回來一趟，怎能親眼見證到周喬的變化？

　　張萍一邊穩住自己的情緒，一邊暗中觀察周珊。

　　周珊這些天一直在縣一中的門口守候，終于等到了周喬的身影。

　　她立刻小跑着回去報信：“大伯娘，小喬來學校了！
”

　　隻見周喬抱着書本，穿着雖然普通，但整個人卻顯得不同以往，少了些昔日的浮躁，多了一份沉穩，她的美麗也因此更加耀眼。

　　張萍眼中閃過一絲不安，不管長輩們怎麼想，男人總是容易被這樣的美麗所吸引。

　　她擔心周喬會再次赢得王建華的心，尤其是如果她還能考上大學的話。

　　張萍決定親自去見見這個改變了的侄女，于是她解下圍裙，對周珊說：“你留在店裡幫忙，我去和小喬說幾句話。
”

　　……

　　“小喬來了嗎？
”門衛老趙是個熱心腸的人，因為周喬對他一直很尊敬，他也因此對她格外關照。

　　他提醒周喬，她的堂妹周珊一直在校門口徘徊，似乎在等着她。

　　周喬心領神會，遞了一包“彩蝶”香煙給老趙作為感謝。

　　老趙壓低聲音說道：“我看見孫校長的夫人最近常去張記吃飯。
”

　　這句話讓周喬心中有了數。

　　門衛雖是小角色，但每天看誰進進出出，他們的眼力和八卦能力不容小觑。

　　老趙提到的這一點，暗示了張記與孫校長之間的關系。

　　原來如此，難怪上次孫校長親自接見她。

　　不過，周喬知道，成績才是最有力的保障。

　　隻要自己的實力足夠強，流言蜚語又何足挂齒？

　　她緊緊抱住懷中的書本，堅定地走向未知的對話。

　　“小喬，真的是你？
”一個熟悉的聲音傳來。

　　周喬還沒踏入校門，身後就傳來一陣驚喜的叫聲。
她不用回頭就知道是張萍。